Étiquette d’expédition imprimée pâle ou trop claire

Gris là où ce devrait être noir, inégal sur l’étiquette, ou parfaitement lisible aujourd’hui et illisible vendredi. Une impression thermique pâle a quatre causes, et on les distingue facilement une fois qu’on sait quoi regarder.

Pour commencer : le test de l’ongle

Avant de toucher au moindre réglage, vérifiez que le rouleau peut noircir. Détachez une étiquette et grattez-la fermement avec l’ongle, une pièce ou une clé.

• Elle grisaille là où vous avez gratté. Le support est du thermique direct, et il fonctionne. La chaleur du frottement a fait ce que fait la tête d’impression : passez à la suite.
• Rien ne se passe, d’aucun côté. Le support est du transfert thermique et il lui faut un ruban. Dans une imprimante qui n’en a pas, il ne produira jamais d’étiquette utilisable, quel que soit le réglage.

Cela prend deux secondes et écarte la cause qu’aucun bricolage du pilote ne peut corriger.

1. La densité est trop basse

La cause la plus courante, et la plus facile à corriger. Une imprimante thermique imprime en appliquant de la chaleur, et le réglage de densité (ou de noirceur) décide de la quantité.

Augmentez Darkness ou Density (noirceur ou densité, selon le pilote) de deux crans dans les préférences de l’imprimante, imprimez une étiquette d’essai, et recommencez si besoin.

Ne sautez pas au maximum. Trop de chaleur fait baver le noir vers l’extérieur, ce qui bouche les espaces d’un code-barres et échoue au scanner exactement comme un code pâle. Il y a une fenêtre, et s’en approcher par petits pas vaut mieux que la dépasser.

La vitesse compte aussi, quand l’imprimante permet de la régler. Une impression plus rapide laisse chaque point moins longtemps sous la tête : une imprimante réglée pour aller vite a donc besoin de plus de densité pour atteindre le même noir.

2. La tête d’impression est sale

Symptôme caractéristique : la pâleur n’est pas uniforme. De fines lignes non imprimées descendent le long de l’étiquette toujours au même endroit, ou une bande est systématiquement plus claire.

La colle, la poussière de papier et les saletés s’accumulent sur la tête et s’intercalent entre elle et l’étiquette. Nettoyez-la à l’alcool isopropylique avec un chiffon non pelucheux ou un stylo de nettoyage, imprimante éteinte et tête refroidie.

Si un manque résiste au nettoyage et reste exactement au même endroit, ces éléments chauffants sont morts. C’est un remplacement de tête et non un réglage, et sur une imprimante bon marché, cela n’en vaut généralement pas la peine.

3. Le rouleau est vieux, ou a été mal stocké

Le papier thermique direct a une durée de conservation. L’enduit réagit à la chaleur (c’est tout le principe) : il réagit donc aussi à la tiédeur du lieu de stockage, au soleil à travers une fenêtre, et au temps.

Un rouleau gardé une saison dans une pièce chaude ou une voiture imprime plus gris qu’un rouleau neuf à densité égale. Si l’impression s’est éclaircie au fil des semaines sans que rien ne change, essayez un rouleau neuf avant de régler quoi que ce soit.

Stockez les rouleaux dans un endroit frais, sombre et sec, et achetez des quantités que vous utiliserez vraiment.

4. Elle pâlit après l’impression, pas pendant

Un autre problème, désigné par le même mot. L’étiquette s’est imprimée correctement et a perdu son contraste ensuite.

L’imprimante n’y est pour rien. Le thermique direct continue de réagir à la chaleur et à la lumière après coup : un colis derrière une fenêtre ensoleillée, un véhicule chaud ou un dépôt en plein été feront pâlir une étiquette qui était parfaite à l’impression.

Pour des colis ordinaires expédiés en quelques jours, cela compte rarement. Pour des étiquettes qui doivent rester lisibles des semaines (long transit, stockage en extérieur, étiquettes d’archives), le thermique direct est le mauvais support, et le transfert thermique avec ruban est la réponse durable.

Ce que ce n’est pas

La pâleur est un problème de matériel et de consommables. Elle ne vient ni du PDF, ni de l’échelle d’impression, ni de la taille du papier. Si votre étiquette a aussi le mauvais format, c’est une panne distincte, avec sa propre solution : vérifiez la taille de la page dans Aperçu et recadrez-la si elle est arrivée en page entière.

Si rien n’y fait

Imprimez l’autotest de l’imprimante, en général une combinaison de boutons à l’allumage. Il contourne complètement le Mac.

• L’autotest est pâle lui aussi. C’est l’imprimante ou le rouleau. Passez en revue les quatre causes ci-dessus.
• L’autotest est net. L’imprimante va bien, et la densité est écrasée quelque part sur le Mac : vérifiez les préférences du pilote plutôt que l’app depuis laquelle vous avez imprimé.