配送ラベルの印刷が薄い・かすれるときの原因

黒であるべきところが灰色になったり、ラベル全体がまだらになったり、今日は問題なく読めるのに金曜には読めなくなったりします。感熱印刷が薄くなる原因は4つあり、どこを見ればよいかがわかれば、簡単に見分けられます。

まずは爪のテスト

設定を変える前に、そもそもロールが発色するかを確認します。ラベルを1枚ちぎり、爪、硬貨、鍵のどれかで強くこすってください。

• こすったところが灰色になる。用紙はダイレクトサーマルで、正常です。摩擦熱がサーマルヘッドと同じことをしたのです。下に進んでください。
• どちらの面にも何も起きない。用紙は熱転写用で、リボンが必要です。リボンのないプリンターでは、何を設定しても使えるラベルは出ません。

2秒で済み、ドライバをどれだけいじっても直せない原因を除外できます。

1. 濃度が低すぎる

いちばんよくある原因で、いちばん簡単に直せます。感熱プリンターは熱を加えて印刷し、濃度（または黒さ）の設定がその熱の量を決めます。

プリンターの設定で濃度（Darkness、Density）を2段階上げ、テストラベルを印刷し、必要なら繰り返します。

いきなり最大にしたくなりますが、こらえてください。熱が多すぎると黒が外側ににじみ、バーコードのすき間がふさがって、薄いバーコードと同じようにスキャナーで読み取れなくなります。ちょうどよい範囲があり、少しずつそこに入るほうが、行き過ぎるより確実です。

プリンターに設定がある場合は、ここで速度も関係します。速く印刷するほど各ドットがヘッドの下にある時間が短くなるので、速く動くよう設定したプリンターは、同じ黒さを出すのにより高い濃度が必要です。

2. サーマルヘッドが汚れている

特徴的な症状は、薄さが均一でないことです。印刷されない細い線が毎回同じ位置にラベルを縦に走るか、ある帯の部分だけがいつも薄くなります。

粘着剤、紙粉、ごみがヘッドにたまり、ヘッドとラベルの間に挟まります。プリンターの電源を切り、ヘッドが冷えた状態で、イソプロピルアルコールと糸くずの出ない布か、クリーニングペンで掃除してください。

掃除しても抜けが残り、まったく同じ位置から動かないなら、その部分の発熱素子が故障しています。設定ではなくヘッドの交換が必要で、安いプリンターなら、たいていその価値はありません。

3. ロールが古い、または保管が悪かった

ダイレクトサーマルの用紙には保存期間があります。コーティングは熱に反応し、それこそが仕組みのすべてなので、保管中の暖かさ、窓から入る日光、そして時間にも反応します。

暑い部屋や車の中にひと季節置いたロールは、同じ濃度でも新しいロールより灰色に印刷されます。何も変えていないのに数週間かけて出力が薄くなってきたなら、何かを調整する前に新しいロールを試してください。

ロールは涼しく暗く乾燥した場所に保管し、実際に使い切れる量だけ買ってください。

4. 印刷中ではなく、印刷後に薄くなる

同じ「薄い」という言葉で呼ばれる、別の問題です。ラベルは正しく印刷され、そのあとでコントラストを失ったのです。

プリンターには何の問題もありません。ダイレクトサーマルは印刷後も熱と光に反応し続けます。日の当たる窓辺に置いた荷物、暑い車内、夏の配送拠点では、印刷したときには完璧だったラベルも薄くなります。

数日以内に発送する普通の荷物なら、これが問題になることはめったにありません。長い輸送、屋外での保管、保管用のタグなど、何週間も読める状態でなければならないラベルには、ダイレクトサーマルは合わない用紙で、リボンを使う熱転写が長持ちする答えです。

原因ではないもの

薄さはハードウェアと消耗品の問題です。PDF、印刷の拡大縮小、用紙サイズが原因になることはありません。ラベルがさらにサイズも違っているなら、それは別の故障で、直し方も別です。プレビューでページサイズを確認し、全面ページで届いたなら切り抜いてください。

何をしても直らない場合

プリンター自体のセルフテストを印刷します。たいていは電源を入れるときのボタンの組み合わせです。これはMacをまったく通しません。

• セルフテストも薄い。プリンターかロールです。上の4つの原因を順に確認してください。
• セルフテストはくっきり。プリンターは正常で、Macのどこかで濃度が上書きされています。印刷に使ったアプリではなく、ドライバの設定を確認してください。