Il codice a barre non si legge dopo la stampa: tre cause, in ordine

L’etichetta è uscita. Sembra pulita. Lo scanner allo sportello la rifiuta.

Uno scanner non vede un’immagine: misura la larghezza delle barre e degli spazi rispetto a una specifica. Un codice a barre può sembrare perfetto ed essere illeggibile, ed è per questo che questo problema è così difficile da valutare a occhio. Le cause sono tre, e vanno controllate in un ordine preciso, perché solo una si può verificare gratis.

1. È stato stampato più piccolo di come era stato progettato

La causa di gran lunga più comune, e l’unica che puoi escludere senza toccare la stampante.

Se l’etichetta è arrivata come pagina A4 o Letter ed è stata adattata a un rotolo 4x6, tutto ciò che conteneva si è stampato a circa il 48% della dimensione prevista. Le barre progettate con una larghezza che lo scanner riesce a distinguere ora sono la metà.

Controllalo in pochi secondi:

1. Apri il PDF originale in Anteprima e premi Cmd+I.
2. Se la pagina indica 210 x 297 mm o 8,5 x 11 in, la causa è questa.
3. Misura l’etichetta stampata con un righello. Un’etichetta 4x6 con sopra una pagina rimpicciolita è inconfondibile, una volta che sai cosa cercare.

La soluzione non è un’impostazione di stampa. L’etichetta va ritagliata dalla pagina a grandezza piena invece di esserci compressa dentro: il nostro strumento gratuito nel browser lo fa senza ridimensionare, così il codice a barre mantiene esattamente le dimensioni con cui l’ha disegnato il corriere.

2. La densità di stampa è troppo bassa

Se la misura è giusta, il sospettato successivo è il calore. Una stampante termica scurisce l’etichetta applicando calore, e se è troppo poco produce barre grigie invece che nere, con bordi che sfumano negli spazi.

Uno scanner ha bisogno di un confine netto tra barra e spazio. I bordi sfumati confondono quel confine, e il lettore o non legge o legge male.

Aumenta di due livelli Darkness o Density nelle preferenze della stampante e stampa un’etichetta di prova. Ripeti se serve.

Non andare subito al massimo. Troppo calore è un errore a sé: le barre si espandono negli spazi, gli spazi si restringono, e un codice a barre troppo scuro non si legge esattamente come uno troppo chiaro. C’è una finestra giusta, e avvicinarsi a piccoli passi è meglio che tirare a indovinare da un estremo o dall’altro.

Una stampa sbiadita ha anche altre cause (rotolo vecchio, testina sporca, rotolo montato al contrario), e vale la pena escluderle prima di dare la colpa all’impostazione della densità.

3. Il dithering spezza le barre

Questa è più rara e più disorientante, perché l’etichetta sembra granulosa più che sbagliata.

Il dithering simula le sfumature di grigio spargendo dei punti. È la scelta giusta per le fotografie e quella sbagliata per i codici a barre: applicato a una barra nera piena produce una barra puntinata con il bordo frastagliato, e lo scanner vede una larghezza incoerente.

Dove il driver lo consente, imposta il dithering su nessuno (none) o ordinato (ordered). Guarda da vicino una barra stampata: se è punteggiata invece che piena, la causa è questa, e nessuna regolazione della densità la risolverà.

L’ordine rapido delle prove

1. Misura l’etichetta. Gratis, immediato, e la risposta più probabile.
2. Guarda da vicino una barra. Punteggiata significa dithering. Grigia e sfumata significa densità.
3. Aumenta la densità di due livelli e ristampa.
4. Stampa l’autotest della stampante se tutte e tre non funzionano: esclude il Mac e ti dice se il problema è la testina di stampa.

Ieri si leggeva e oggi no

Qualcosa è cambiato, e raramente è il file. Il supporto termico sbiadisce con il calore, la luce e il tempo, quindi un rotolo vecchio può stampare in modo accettabile e degradarsi nel giro di pochi giorni. Una testina di stampa che ha raccolto adesivo o polvere lascia sottili righe non stampate attraverso le barre.

Pulisci la testina con alcol isopropilico e un panno che non lascia pelucchi, e prova un rotolo nuovo prima di cambiare qualsiasi impostazione. Entrambe le cose costano meno che fare il debug di un driver che funzionava benissimo.